专门从事计算工程的飞跃71公司（LEAP 71）近日宣布，其已成功测试了一款推力达到5000牛顿的气动钉发动机。这款发动机采用低温液氧和煤油作为动力源，标志着公司在先进推进技术方面取得了重大突破。值得一提的是，该发动机是利用人工智能驱动的平台Noyron进行设计的，开发周期仅花费了几周时间。
该发动机的核心组件是通过工业3D打印技术，由铜合金制成的一件式组件。这一创新不仅简化了制造流程，还提高了发动机的整体性能和可靠性。与传统喷气发动机相比，气动钉发动机在不同大气压力条件下具有更高的效率。其独特的设计摒弃了传统的钟形喷嘴，而是采用中心轴结构，热废气围绕该中心轴流动，这对冷却系统提出了极高的要求。
在LEAP 71发动机中，中心轴由低温氧气进行冷却，而燃烧室的外部则由煤油进行调温。这种设计不仅确保了发动机的高效运行，还极大地提高了其耐用性和稳定性。LEAP 71首席执行官兼联合创始人Josefine Lissner表示：“我们能够扩展Noyron的物理特性，以适应此类发动机独特的复杂性。这次测试的结果非常令人鼓舞，因为该发动机上的几乎所有东西都是新的且未经测试。这是对我们物理驱动的计算人工智能方法的一个很好的验证。”
该发动机的成功测试离不开先进的制造技术。它采用了Aconity3D的激光粉末床融合技术，这种技术能够提供特别精确的结果，确保了发动机各部件的精准制造。同时，后处理和热处理工作则由弗劳恩霍夫激光技术研究所负责，进一步提升了发动机的整体性能。
谢菲尔德大学团队也在2024年12月18日于英国机载工程现场为最终测试提供了支持。LEAP 71联合创始人林·凯瑟（Lin Kayser）表示：“尽管气动钉具有明显的优势，但如今它们并未用于进入太空。我们想要改变这一点。借助Noyron，我们可以从根本上减少测试后修改和迭代所需的时间，并快速就最佳设计达成一致。”
此次测试的结果将被纳入Noyron平台的进一步开发中，以改进未来几代发动机。LEAP 71计划在2025年进行进一步的测试，旨在将气动钉发动机打造为现代太空系统的可行解决方案。这一创新不仅有望推动航空航天业的快速发展，还将为人类的太空探索事业注入新的活力。
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