美国国家可再生能源实验室 (NREL) 在其 Flatirons 园区安装了一台新型激光驱动金属 3D 打印机，以支持海洋能源设备的开发。该打印机由位于田纳西州的 One-Off Robotics 公司在美国能源部的资助下定制，可生产长达 1 米的金属部件，用于测试波浪能、洋流能和潮汐能系统。
来源：Gregory Cooper，NREL
海洋能源设备需要能够承受恶劣海洋条件的金属部件。“与塑料相比，金属部件可以承受5到10倍的力，”美国国家可再生能源实验室（NREL）机械工程师保罗·默迪（Paul Murdy）说道。该打印机采用激光操作，激光温度至少达到2500华氏度（约1377摄氏度），将不锈钢熔化并沉积成精确的层层结构。
与NREL现有的桌面型3D打印机相比，这款八轴打印机的优势在于能够进行全尺寸原型测试。“我们在使用小型机器进行快速成型和增材制造方面拥有丰富的经验，”NREL研究工程师Casey Nichols说道。“但拥有一台更大的3D打印机，我们就能进行更大规模的研究。”
NREL的激光金属3D打印机
除了海洋能源应用外，该打印机还可以生产热水器、船舶和航空航天技术的零部件。NREL 研究员 Charles Candon 指出，以前团队需要等待长达九个月才能生产出金属零件，但现在只需几天即可完成。该技术解决了供应链延迟问题，同时支持多个行业的快速原型设计需求。
海洋能源行业有潜力满足美国高达60%的电力需求，但捕获所有可用能源仍然不切实际。NREL的研究人员计划利用这台打印机测试不同的设备设计和制造方法，以降低成本并提高海洋能源技术的商业可行性。
来源：nrel.gov
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